1996年周奠波从益阳师范毕业后，在新桥河镇杨林坳片区的新开山小学等村小工作了24年，先后担任数学、语文教学，兼任过学校总务主任和少先队大队辅导员。教师年龄老化，教育教学方法单一老套，教学条件简陋，交通不便，生源大量外流，学校萎缩乃至没落，是当前农村学校尤其是偏远学校难以克服的硬伤。五年前的水口山小学就面临这样的困境。2016年4月周奠波走进水口山小学校任校长，同时担任六年级语文、体育、思品等课程老师，每周上16节课。
控辍保学，成为他上任的首要难题。苦苦思考几天后，62份《全员家访记录表》摆在了全校10位老师的面前。每张表格分为三部分，一是要详细了解孩子假期的学习和生活情况，二是向家长汇报学校本学期将举行的重要活动和举措，三是提出对孩子“养成教育”方面的要求，培养孩子自我管理的能力，包括孩子每日打扫好自己的房间、整理好自己的床铺和书包、帮助父母做1小时以上家务、晨起大声读1小时课文，孩子每日完成任务情况要在班级群里打卡等等。当老师们上门将一份份家访记录表送到家长们面前，与家长们促膝长谈时，62个家长眼前一亮，都不再提转学的话题，天天按照学校的要求完成孩子的“打卡”任务，2016年9月开学，学校一下子回流了40多个学生，随后逐年增多了70多名学生。
如何打造高效课堂，提升教育教学质量，成为周奠波日思夜想的难题。为了让老师们认真上好每一堂课，周奠波想出了一个课改“土”办法，就是全校老师换着班级交叉上课听课评课，他这个六年级语文老师带头，每学期分别到五年级、四年级、三年级去上了9节语文课，每节课都要原任课老师等人来听课评课。在他的带动下，全校10位老师每学期交叉上课听课评课多达100节以上，“因为每天都有老师来指导我上课，我肯定要认真备课，认真讲课呀，虽然辛苦，开始也不理解周校长的这一做法，但坚持下来，真的感觉孩子们越来越喜欢听我的课了，于是我也开始探索新课改的方法。”新入职的段刘斐老师说。
如何打造特色课程，培养乡村孩子的核心素养，周奠波又开始思考这一难题。青年教师崔如意有音乐特长，周奠波得知后，立马为她添置了一台电子琴，布置了一个多媒体教室，又去募集了一套音响，支持她成立了校园合唱队、舞蹈队和诗歌朗诵组，并跟着她一起训练学生。从此，校园里开始飘扬起悦耳的歌声。合唱队的孩子们参加2019年资阳区三独比赛，有3个孩子获得一等奖，被区教育局推送去参加市三独比赛，在高手如云中，有2个孩子获得市级三等奖。
一次偶然的机会，益阳市美术家协会理事、副秘书长张月华来到水口山写生，周奠波听说后，便开始诚恳地向他请教美术这门艺术课程。张月华被他的诚意打动，两人成为朋友，张月华也与这所村小结下了不解之缘，他每个星期从益阳城区赶到水口山开展两次义务支教。在学校的围墙上，一幅水口山村图写意画吸引了所有人目光，那是张月华带着孩子们一笔一划用了半年时间画成，他让孩子观察自己家乡的早晨和黄昏，教他们画自家的房子、自家养的动植物，教孩子们热爱自己的家乡。“农村的孩子淳朴，对美也有独特的感受，他们渴望知识，学校的老师真的很无私，全心全意为学生付出，我很感动，也许我真的能集结自己的力量，为乡村教育做出一点贡献。”张月华这样说。
不到两年的时间，一些长沙甚至全国知名的专家都到这里来支教。除了画画，他们还带来了书画、音乐、舞蹈、武术、太极等兴趣课程。传统文化、乡土教育、养成教育，在这个面积不大的校园内如火如荼地开展着。水口山小学从一个即将被撤销的薄弱校，进入到资阳区教学质量的“第一方阵”。
在周奠波的奔走下，越来越多的社会力量为学校的发展推波助澜。比如益阳市药监局为学校送来了办公用品；教师公租房里的沙发是益阳市卫计委捐赠的；当地乡贤看到学校的变化，感恩老师们的付出，都纷纷开始捐资助学。村干部钟建华为每个学生赠送1个书包，每年出资为全校学生每天提供1个鸡蛋，乡贤刘德民每年出资为学生每天提供1瓶牛奶，金柠公司为学生每人赠送3套校服......
学校发展了，要朝着更规范的现代学校管理方向前进，成了全校老师的集体心愿。2019年，周奠波根据教职工建议制定了学校章程、学校发展规划、年度工作计划、年度教学计划、管理制度、财务制度、奖励性绩效工资分配方案和联审会签制度，并邀请教师和社会爱心人士一同参与审议，鼓励他们对学校发展和规划提出意见，提供实质性的帮助，赋予每一位参与者相应的职责。
感恩活动是学校亮点。学校以感恩为大主题，以孝为核心，以亲情圈、朋友圈、乡情圈、社会圈为四大维度，分别设置一系列子主题，六年一个轮回，随学生成长空间的扩大而逐步辐射，并在校园形成闭环。每一个节日，都成为学校培养学生爱国爱家情怀，懂得孝顺父母、尊重长辈的平台，成为师生、家长、社会同联同欢的载体。
四年里，水口山小学已开展了6大亲子主题活动：“百米长卷”是家长和孩子一起绘画，“彩绘陶”是家长和孩子一起制作陶艺，还有“亲子运动会”“百人绘长衫”“感恩节的歌声”“妈妈您辛苦了”等活动。
每年的母亲节前夕，学校会早早地布置感恩作业，孩子们每周要给父母洗脚2次以上，并写出感受。母亲节那天，学校把所有孩子的母亲接来，观看完孩子们表演的节目后，所有的孩子蹲下为母亲洗脚，大声对母亲说：“您辛苦了，妈妈，谢谢您!”许多母亲当场抱着孩子留下幸福的泪水。
植树节那天，周奠波号召全校孩子在家门前种下3株以上花苗和树苗。他说：“我们要通过自己的双手建设我们美丽乡村，让我们全校师生一起聆听花开的声音”。
春节、端午节、中秋节等传统节日，他让同学们了解祖国厚重的历史文化；国庆节和党的生日时，他让孩子们了解先辈们艰辛的革命历程。这一系列活动让孩子懂得了自己肩负的家国责任感，也更懂得要珍惜老师和父母的付出，努力学习，为建设美丽家乡而奋斗。
书法活动成学校常态。为了培养孩子的综合素养，他打破年级界限，按学生兴趣自由组合，以老生带新生、高年级带低年级为组织结构，坚持每日练习书法半小时，风雨无阻，每周一次集中培训，由校园辅导员指导。
写生活动是学校名片。他每月组织学生外出实地写生1次，在传统文化培育的同时，让孩子充分感受家乡之美、生活之意。
这三大活动课程互为支撑，相互融合，将历史融入书法，将家国融入画画，将乡情融入生活，形成活动课程的三位一体。
四年以前，水口山小学还是1所学生仅62人且即将倒闭的村小。2019年，水口山小学因改革成效显著、教学质量优良、教育特色鲜明，生源逆势增长至135人，成为当地群众有口皆碑的品牌学校。2019年在全区学业水平检测中该校名列全区团体第三名，多个科目成绩进入全区前列，全区绩效考核评为先进；他个人2018年、2019年连续获得资阳区年度考核优秀，2019年被评为资阳区教学质量管理先进个人。学校成立了10个社团，有4名学生在全市三独比赛和朗诵比赛中获得三等奖；该校多项改革案例入选《湖南教育》对资阳区农村教育改革的近万字深度报道中。
周奠波用自已的韧性与坚持告诉我们：“农村不是学校落后的理由。让乡村的孩子得到好的教育，是每一位乡村教师的职责。”